美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)和美国卫生资源与服务管理局(Health Resources and Services Administration)资助的一项研究显示，与血液中铅含量较低的母亲所生的孩子相比，血液中铅含量较高的母亲所生的孩子更有可能超重或肥胖。这项研究是由马里兰州巴尔的摩市约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的王小斌博士及其同事进行的。它出现在 《美国医学会杂志》网络开放。

研究人员分析了来自波士顿出生队列(Boston Birth队列)的1442对母子的数据，这是一项旨在确定早产原因的大型观察性研究。母亲的血液样本在她们分娩24至72小时后进行了铅暴露分析。儿童在整个童年时期都定期评估体重。在平均8.1岁的时候，母亲铅含量高的孩子超重或肥胖的可能性是母亲铅含量低的孩子的四倍多。

在铅含量高的女性中，如果她们在产后24至72小时内摄入足够的叶酸，她们的孩子肥胖或超重的风险就会降低。美国预防服务工作组(U.S. Preventive Services Task Force)建议所有育龄女性每天摄入400微克叶酸(叶酸的合成形式)，以帮助预防神经管缺陷。神经管缺陷是一种影响大脑和脊椎的先天缺陷。参与研究的妇女早些时候回答了一份问卷，该问卷表明她们是否在怀孕的第二和第三阶段服用了含有叶酸的补充剂。作者指出，如果他们的研究结果得到证实，对孕妇进行铅含量检测，然后向铅含量高的孕妇提供叶酸，可能会降低她们孩子超重或肥胖的风险。

美国国立卫生研究院的资金由尤尼斯·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所和国家环境卫生科学研究所提供。

怀孕期间接触铅也可能对母亲和婴儿产生有害影响。美国疾病控制与预防中心就如何减少孕妇接触铅提出了建议。