婴儿的心跳是任何怀孕过程中的一个里程碑。现在，史蒂文斯理工学院(Stevens Institute of Technology)的研究人员开发了一种技术，可以让准父母在家里连续听到婴儿的心跳。这种非侵入式的安全装置可能比目前市场上任何胎儿心率监测仪都更准确。

该设备使用与智能手机相同的商业传感器来水平或垂直定位设备，可以记录婴儿心跳或胎儿扭动和踢腿时通过母亲腹部发出的震动。受到医生们的称赞，这种装置有可能减少全世界每年估计260万的死产。

“几乎三分之一的死产都是在没有复杂因素的情况下发生的，”史蒂文斯学院负责这项研究的副教授内加尔·塔瓦索里安(Negar Tavassolian)说。“我们的设备可以让孕妇知道她的胎儿是否受到了危害，她需要去看医生。”

许多死产都是在胎动和胎心发生变化之前发生的，因此在妊娠的最后几周，可以连续佩戴价格实惠、重量较轻的监测仪来检测心跳产生的震动，以确保痛苦的胎儿得到及时的医疗护理。该研究报告发表在《早期获取》期刊上 IEEE传感器杂志。

Tavassolian和第一作者、史蒂文斯大学的研究生陈曦杨，与纽约大学朗格尼医学中心的两位妇产科医生Bruce Young和Clarel Antoine合作，测试了他们的传感器。在对10名孕妇进行的实验中，他们发现该设备可以检测胎儿心率，其准确度与胎儿心电信号(f-CTG)相当，后者测量胎儿的心电活动(ECG)以及母亲的子宫收缩，被认为是目前胎儿监护的标准。

与现有的基于心电图或多普勒超声技术的工具相比，振动监测器具有重要的优势，因为这些工具需要专门的知识才能使用，而且体积庞大，价格昂贵。目前市场上主要的监控系统重量超过11磅，电池寿命为4小时;相比之下，史蒂文斯团队的传感器只有五分之一英寸长，重量几乎为零，可以用3伏电池供电超过24小时。

杨之前的研究表明，胸部的震动可以用来追踪成年人的心跳，但测量胎儿的心跳要困难一个数量级，因为母体的运动会减弱胎儿微小心脏的微弱震动。为了解决这个问题，史蒂文斯团队将来自三个不同传感器的信号组合起来，并用算法分离胎儿心跳。

新的监护仪也不会对胎儿构成威胁——这是超声波监护仪的一个问题，如果长时间持续使用，它可以加热组织。史蒂文斯团队的监测仪只是检测现有的震动，就像医生用听诊器听诊一样。塔瓦索里安说:“我们的监测仪完全是被动的，所以没有健康问题。”

振动监测仪还可以提供胎儿运动的客观测量，目前评估胎儿运动的方法很简单，只需让母亲们数一数婴儿踢腿的次数。杨解释说，结合心率和运动数据可以对胎儿的健康状况提供重要的信息，这是目前最先进的技术。“这是一个大计划——将这些不同的模式融合到一个设备中，”他说。

目前的设备使用商用传感器，但长期目标是为定制设备申请专利并推向市场。这种设备的成本远低于同等的心电图或超声波系统，它可以在全球胎儿监护仪市场上占有相当大的份额，预计到2022年将达到36亿美元。