与大多数国家一样，澳大利亚的妇幼保健传统上注重怀孕期间和生命早期的健康。但这种方法可能会错失改善妊娠和分娩结果的关键机会。
在本周发表在《柳叶刀》(Lancet)上的一系列论文中，我的研究团队认为，女性在怀孕前几个月或几年的健康状况，可能会影响她们在怀孕期间的健康和婴儿的发育。
我们早就知道，怀孕期间吸烟和酗酒会增加低出生体重和早产(37周之前)的风险，这与日后患心脏病和糖尿病的几率较高有关。
我们的新研究表明，肥胖和营养不良也会增加妊娠并发症的风险，如妊娠糖尿病、高血压和先兆子痫。子痫前期是一种严重的疾病，可导致高血压和尿液中的蛋白质，并可导致肾功能或肝功能受损。
因此，在计划生育之前，鼓励女性改善生活方式是很重要的。事实上，这可以从青少年时期开始，那时许多不健康的习惯——如吸烟、不良饮食和饮酒——开始了。
肥胖会增加一些不良后果的风险。这些包括母亲的妊娠并发症，如子痫前期和妊娠糖尿病，以及婴儿的问题，如出生体重低，出生体重高，或有先天性异常，如神经管缺陷，影响大脑和脊柱。
一种可能的机制是，母亲的肥胖会使她体内的葡萄糖和胰岛素浓度(血液中的糖)升高，从而促进胎儿在子宫内的生长。
在澳大利亚，大约有一半的育龄妇女超重或肥胖。这些妇女不仅在怀孕期间患高血压、先兆子痫和妊娠期糖尿病的风险增加，而且我们发现，所有在每次怀孕前体重增加的妇女都有显著的额外风险。
即使是在健康体重范围内的女性，与体重没有增加的健康体重女性相比，怀孕前体重增加超过自身体重2.5%的女性患妊娠期糖尿病的风险也要高出2.7倍。
饮食影响体重和营养。这不仅仅是低收入和中等收入国家的问题。即使在高收入国家，人们的饮食通常也富含精制谷物和糖，但缺乏镁、碘和维生素D等重要营养素。
在对英国饮食数据的分析中，几乎所有育龄妇女的铁和叶酸摄入量都低于每日建议的怀孕量。
澳大利亚一项全国健康调查数据显示，40%的女性(年龄在14岁至50岁之间)铁摄入量不足。
在英国和澳大利亚，超过九成的年轻女性每天摄入的水果和蔬菜少于五份，远远低于推荐的饮食指南。
有时单靠饮食很难达到足够的营养摄入。叶酸在胎盘和胎儿早期发育中起着至关重要的作用。
在怀孕前和怀孕后的两到三个月服用叶酸补充剂，可以减少多达70%的大脑、脊柱和脊索缺陷的风险(最常见的是脊柱裂)。因此，叶酸补充剂已经成为计划生育妇女既定指导方针的一部分。
我们的研究表明，在怀孕前三年保持健康均衡饮食的女性，在怀孕期间患妊娠期糖尿病、高血压和先兆子痫的可能性较小。均衡的饮食包括高摄入量的水果、蔬菜、豆类、坚果和鱼类，以及低摄入量的红肉和加工肉类。
体育活动对妇女和她们的婴儿有保护作用。在怀孕前进行更多的锻炼和身体活动，可以降低子痫前期和妊娠期糖尿病的风险。
即使怀孕前每周快走四个小时，似乎也能降低患妊娠期糖尿病的风险。
然而，许多育龄妇女未能达到建议的身体活动水平。年龄在26-30岁之间的女性中，只有不到三分之二的人在怀孕前每天进行建议的30分钟体育锻炼。
女性在怀孕前需要时间来达到健康或生活方式的目标。特别是，要达到健康的体重，可能需要几个月或几年的时间，而不是几周。
健康饮食、多运动、不吸烟是任何年龄都能改善健康的三件事。如果你打算让孩子们步入正轨，那么对他们来说也有好处。
