现在英国有100多万素食者和50万纯素食者，而且这个数字还在增长。尽管这些人是由纯素协会委托进行的研究发现的，他们的年龄都在15岁以上，但越来越多的婴儿也可能是在素食或纯素饮食下长大的。
但是，即使不限制婴儿的饮食，确保他们获得正确的营养量和平衡也是一项棘手的工作。即使在发达国家，也有很大比例的儿童得不到足够的维生素和矿物质，有一些证据表明，素食饮食可能会增加这一比例。那么，对于素食主义者或严格素食主义者的父母来说，在传递他们的饮食偏好时，做到这一点有多难呢?
婴儿需要很多营养。在出生后的头12个月里，他们的体重可能会增加两倍，这表明他们需要放下多少皮肤、骨骼、血液和器官组织。当涉及到他们需要的营养类型和平衡时，他们也有特殊的需求。成人健康饮食建议，鼓励人们少吃脂肪，多吃纤维，完全不适合两岁以下的儿童。
在头六个月，婴儿可以从母乳或著名的婴儿配方奶粉中获得他们所需的所有营养，世界卫生组织建议在可能的情况下完全母乳喂养。但在这段时期之后，婴儿至少在出生的第一年就需要开始吃高质量的补充食品，包括母乳或配方奶粉。
他们的饮食应该包括良好的蛋白质和脂肪来源，与蔬菜、水果和谷物混合——尽管纤维不要太多，因为如果没有提供足够的营养，纤维可能会太饱。他们应该尽可能少吃高度加工的食物，不加盐。糖可以帮助满足能量需求，但应该作为含有许多其他营养成分的食物的组成部分。婴儿吃的食物种类越多，他们缺乏营养的可能性就越小。
素食主义者很难获得足够的蛋白质，这是一个普遍的误解。在发达国家，人们吃的蛋白质大约有一半来自植物。的确，植物(除了种子)主要由碳水化合物组成，(除了大豆)含有较少的构成蛋白质的必需氨基酸。而动物产品(和大豆)在一小部分食物中含有大量的这些氨基酸。
但这一切仅仅意味着植物性饮食应该包含多种蛋白质来源。例如，面包上的烤豆子、豌豆和米饭、意大利面和小扁豆“博洛尼亚酶”可以提供婴儿所需的各种食物。
更重要的是与植物性饮食的问题是足够的特定的维生素和矿物质,如铁、钙、碘、锌和维生素B12和维生素d在植物,这些矿物质不仅局限于特定的来源,也更难人体吸收,因为他们可以绑定到植物的纤维。
但是，由于这些维生素和矿物质存在于乳制品和鸡蛋中，如果婴儿食欲良好，包括这些食物在内的多种素食饮食不太可能引起担忧。
一旦婴儿开始吃固体食物，获得足够的铁是他们特别关注的问题，因为他们比大孩子和成年人需要更多的铁。缺铁引起的贫血是世界上最常见的营养缺乏症，五岁以下的儿童最易受其影响。但婴儿可以从鸡蛋、豆类(如扁豆)、坚果酱(只要他们不过敏)、深绿色蔬菜(如西兰花)、强化谷物、强化白面粉和母乳或配方奶中获得铁。
然而，对素食主义者来说，事情要困难得多。即使是不同的素食饮食也有可能给婴儿的生长发育带来一系列的问题。不吃奶制品和鸡蛋会减少提供这些重要维生素和矿物质的简单方式。纯素饮食的脂肪含量也较低(对一个正在成长的小身体来说，这是一种重要的能量来源)，由于缺乏牛奶(乳糖的天然糖分来源)，纯素饮食中的天然糖分可能也较低。
不吃任何动物产品，维生素B12唯一可靠的来源是强化食品或补充剂，而得不到足够的维生素会导致神经损伤。碘也很难获得，但对智力发展至关重要。你可以买到碘盐，但这并不适合婴儿，碘补充剂也不适合，因为有给他们太多的风险。一种解决方法是吃海草，海草可以是多种多样的，尽管它可能需要一些时间来学习如何在厨房里使用它。一些植物奶替代品添加了碘，但并不是所有的替代品都添加了碘。
孩子们的适应力惊人。他们在不理想的环境中生存。但我们真正想要的是，基于这些证据，鼓励最优的增长和发展。仅仅依靠植物性食物来满足婴儿的所有需求并不是不可能的，但这并不理想。
我们还没有足够的证据来说明目前的素食习惯在人口水平上如何影响婴儿的健康。但是不难找到素食饮食被指责为导致各种儿童健康问题的例子。在荷兰进行的一项针对儿童的研究显示，那些被喂食特别严格的植物性长寿食品的儿童营养不足，生长发育迟缓，主要年龄在6到18个月之间。甚至还发生过纯素食父母被控虐待儿童的事件，原因是他们的孩子发育不良。
然而，如果父母有一种明智的态度，并且是公认的素食主义者，那么婴儿就没有理由不能在很大程度上遵循多种多样的素食饮食，主要是素食。理想的做法是，少吃粗粮，偶尔吃一些鸡蛋和牛奶来补充植物性食物。
